“宰相肚里能撑船”是一句俗语，一般形容一个人宽宏大量，大人有大量的意思。“宰相肚里能撑船”是倡导为人处世要豁达大度，待人处事要仁慈。
典故


其一

宋朝宰相王安石中年丧妻，后来续娶了一个妾叫姣娘。姣娘年方十八，出身名门，长得闭月羞花，琴棋书画无所不通。婚后，王安石身为宰相，整天忙于朝中之事，经常不回家。姣娘正值妙龄，独居空房，便跟府里的年轻仆人私下偷情。这事传到了王安石那儿，王安石使了一计，谎称上朝，却悄然藏在家中。入夜，他潜入卧室外窃听，果然听见姣娘与仆人床上调情。他气得火冒三丈，举拳就要砸门捉奸，但是就在这节骨眼上，“忍”字给他当头一棒，让他冷静下来。他转念一想，自己是堂堂当朝宰相，为自己的爱妾如此动怒实在犯不上。他把这口气咽了回去，转身走了。不料，没留神撞上了院中的大树，一抬头，见树上有个老鸹（guā）窝。他灵机一动，随手抄起一根竹竿，捅了老鸹窝几下，老鸹惊叫而飞，屋里的仆人闻声慌忙跳后窗而逃。事后，王安石装作若无其事。
一晃儿到了中秋节，王安石邀姣娘花前赏月。酒过三巡，王安石即席吟诗一首：“日出东来还转东，乌鸦不叫竹竿捅。鲜花搂着棉蚕睡，撇下干姜门外听。”姣娘是个才女，不用细讲，已品出这首诗的寓意，知道自己跟仆人偷情的事被老爷知道了。想到这儿她顿感无地自容。可她灵机一动，跪在王安石面前，也吟了一首诗：“日出东来转正南，你说这话够一年，大人莫见小人怪，宰相肚里能撑船。”王安石细细一想，自己年已花甲，姣娘正值弱冠年华，偷情之事不能全怪她，还是来个两全其美吧。过了中秋节，王安石赠给姣娘白银千两，让她跟那个仆人成亲，一起生活，远离他乡。这事很快传出去，人们对王安石的“忍”字当头，宽宏大量，深感敬佩。“宰相肚里能撑船”这句话也就成了宽宏大量的代名词。
这是个民间段子。据正史记载，王安石一生娶过两妻，彭氏一生未育，吴氏生一子二女。野史载彭氏曾给王安石买过一个妾，被拒，资遣之。吴氏名门之后，是王安石的远房亲戚，二人青梅竹马，很早就定亲了。而且吴氏寿命很长，在王安石之后去世，王安石退休之后，二人一直在海宁养老！

其二

古时候，有个年近古稀的老宰相，又娶了个名叫彩玉的小媳妇。彩玉年方二九，长得如花似玉。自从嫁给这位老宰相，虽说有享不尽的荣华富贵，可她总是闷闷不乐，暗暗埋怨父母不该把她给一个老头子。 一天， 彩玉独自到后花园赏花散步，碰上了住在花园旁边的年轻帅气的家厨助理。这位赵姓家厨做得一手好吃的祖传圣旨骨酥鱼。彩玉和年轻的家厨相谈甚欢并由此一见钟情。从那，彩玉常常偷偷地到花园里同赵姓家厨相会。
有一回，彩玉对赵厨说你我花园相会，好时光总让人觉得缠绵难分。我有一计，可使咱俩天天多在一起相处，赵厨问什么妙计，彩玉就如此这般地说出了自己的主意。 原来，老宰相恐怕误了早朝，专门养了一只朝鸟”。这鸟天天五更头就叫，老宰相听到鸟叫，就起身上朝。彩玉让赵厨四更前就来用竹杆捅朝鸟，让它提前叫唤，等老头子一走，他俩就可团聚了。 这天，老宰相听到朝鸟的叫声，连忙起身。等来到朝房门外，刚好鼓打四更。他想，这鸟怎么叫得不准了！就转身回了家发现了真相，但他并没有声张，又上朝去了。老宰相在中秋时把彩玉和赵厨叫在一起，作诗道：“中秋之夜月当空，朝鸟不叫竹杆捅，花枝落到粉团上，老姜躲在门外听。” 赵厨一听，自知露了馅，赶忙跪在桌前，说：“八月中秋月儿圆，小厨知罪跪桌前，大人不把小人怪，宰相肚里能撑船。” 彩玉见事情已经挑明，也连忙跪倒在地，说：“中秋良霄月偏西，十八妙龄伴古稀，相爷若肯抬贵手，粉团刚好配花枝。” 老宰相听了哈哈大笑说：'花枝粉团既相宜，远离相府成夫妻，两情若是久长时，莫忘圣旨骨酥鱼” 彩玉和赵厨听了，连忙叩头谢恩。从此， 宰相肚里能撑船这个典故和圣旨骨酥鱼漫漫在民间开始流传。
 
其三
 
三国时期的蜀国，在诸葛亮去世后任用蒋琬主持朝政。他的属下有个叫杨戏的，性格孤僻，讷于言语。蒋琬与他说话，他也是只应不答。有人看不惯，在蒋琬面前嘀咕说：“杨戏这人对您如此怠慢，太不象话了！”蒋琬坦然一笑，说：“人嘛，都有各自的脾气秉性。让杨戏当面说赞扬我的话，那可不是他的本性；让他当着众人的面说我的不是，他会觉得我下不来台。所以，他只好不做声了。其实，这正是他为人的可贵之处。”后来，有人赞蒋琬“宰相肚里能撑船”。
历史还有“宰相肚里能撑船”的典故，也是来源于对吕端气量的一种赞誉。据传吕端在相位的时候，曾遭奸臣陷害，被削官还乡为民。吕端得旨后二话没说，便和书童背上行囊，挑上书籍，离开京城上路向家乡走去了。
吕端在路上行走数日，回到自家门口时，见家中正在设宴摆席大办喜事，原来是为老弟结婚设宴，有不少当地官吏和豪绅参加赴宴。这些人见吕相爷回来了，又是大礼参拜，又是重上厚礼，只弄得吕端哭笑不得。他见此情景只好当众言明真相：“我吕端现在已被革职还乡为民了！”谁曾想到，吕端的实言出口，竟使得那些势力眼的官吏和豪绅们个个百色突变，有的目瞪口呆，有的斜眼相视，有的甚至拿起所送礼品离坐而走了。
真是无巧不成书。正在这个时候，村外传来了马蹄声声，鞭声脆震长空。原来是皇上派御史来给吕端下旨的。那御史骑马直到吕端家门口，下马便大声喊道：“吕端接旨！”只见吕端急率全家老小，跪在地上静听“旨意”。大家的心蹦蹦地跳着，有各种各样的猜想。唯有吕端本人心中有数，猜出十之八九。只听那御史宣旨道：“吕端回朝复任宰相，钦此！”全家人听后三呼万岁。
方才散去的那些和豪绅，闻听吕端又官复原职了，个个面红耳赤，张目结舌，心中着实难堪。只好重新相聚，拉下脸皮，回到吕府重新送礼贺喜，支吾其词，听不清说了何等言语。吕端对于这些势力眼们的行为表面上无动于衷，可心中暗笑。