中国古代猴被分为许多种类，也有许多不同名称，如狙、猱、沐猴（猕猴）、猢狲、猩猩、玃、猨狖、山魈、狒狒、马留、马化、如拳，等等。
猴在典籍中是有名一族。《诗经》、《山海经》、《淮南子》等均有猴子的记载。当然，猴的称谓不一，据说有尾者为猴，无尾者为猿。《山海经》、《吕氏春秋》、《抱朴子》称其为“猿”；《诗经》称之为猱，“毋教猱升木”；《楚辞》里有“猕猴”。东汉王延寿《王孙赋》有“有王孙之狡兽，形陋观而丑仪”；西晋阮籍有《猕猴赋》，刻画了一个“姿便捷而好技”、“形乖殊而不纯”、“性褊浅而干进”的猕猴形象，借以鞭挞那些贪求利欲、献技逞巧、人面兽心的小人。晋人傅玄描述猴子“类胡儿……或抵掌而胡舞”。《世说新语》云：“桓公入蜀，至三峡中，部伍中有得猿子者。其母缘岸哀号，行百余里不去，遂跳上船，至便即绝。破视其腹中，肠皆寸断。”“断肠”遂成为典故，如柳宗元的《入黄溪闻猿》诗有“溪路千里曲，哀猿何处鸣；孤臣泪已尽，虚做断肠声”。范成大《八场平闻猿》诗中“雪涧琴心未足悲，须写峡中断肠时”等。柳宗元撰有《憎王孙文》，有“王孙兮甚可憎”等句，托物言志，意在人而不在王孙，与《猕猴赋》如出一辙、异曲同工。猿猴还会“造酒”，明代李日华有过记载：“黄山多猿猱，春夏采杂花果于石洼中，酝酿成酒，香气溢发，闻数百步。野樵深入者或得偷饮之，不可多，多即减酒痕，觉之，众猱伺得人，必嬲死之。”清代李调元在其著作中说：“琼州（今海南岛）多猿……。尝于石岩深处得猿酒，盖猿以稻米杂百花所造，一石六辄有五六升许，味最辣，然极难得。”张岱《夜航船》：“沐猴，小猴也，出罽宾国。史言‘沐猴而冠’，以‘沐’为‘沐浴’之‘沐’者，非是。”
除了以上别称外，还有以下称呼供参考：
1、禺
释义：古代传说中的一种猴。
2.山公
释义：唐赵璘《因话录•商上》：“﹝李约﹞又养一猿名山公，尝以之随逐。月夜泛江登金山，
击铁鼓琴，猿必啸和。”后因以称猿猴为“山公”。
3.狨
释义：金丝猴。我后鬼长啸,我前狨又啼。——杜甫《石龛》
4.猕
释义：哺乳动物，猴的一种，上身皮毛灰褐色，腰部以下澄黄色，面部微红色，尾短，四肢都
像人。以野果、野菜等为食物。古亦称“母猴”、“沐猴”。
5.王孙
特点: 活泼老练、聪明机警
来源:猿、王孙居异山，德异性，不能相容。——柳宗元《憎王孙文》