古代汉族民间把夜晚分成五个时段，用鼓打更报时，所以叫作五更、五鼓或五夜。

 
一夜分为五更，即一更、二更、三更、四更、五更。
 
一 更：
一更夜从黄昏始 19-21 点
一更在戌时，称黄昏，又名日夕、日暮、日晚等。此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。这个时候，人还在活动着。


二 更 ： 

二更定昏人不静 21-23 点
二更在亥时，名人定，又名定昏等。此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了，人定也就是人静。
咣、咣--两声大锣带着两声梆子点儿，习俗上这就称谓是'二更二点'。比起一更，二更的天色已经完全黑去，此时人们大多也都洗洗睡啦。

三 更：
三更 23-次日凌晨 1 点
三更在子时，名夜半，又名子夜、中夜等。这是十二时辰的第一个时辰，也是夜色最深重的一个时辰。这无疑是一夜中最为黑暗的时刻，这个时候黑暗足以吞噬一切。而传说中的鬼，便在这个时候出来活动了。

四 更：
四更 1-3 点
四更在丑时，名鸡鸣，又名荒鸡，十二时辰的第二个时辰。虽说，三更过后天就应该慢慢变亮，但四更仍然属于黑夜，且是人睡得最沉的时候，于是在这伸手不见五指的夜里，就有贼人趁着这黑夜开始捣起了乱。所以四更也可称为是'狗盗'之时。

五 更：
五更 3-5 点
五更在寅时，称平旦，又称黎明、早晨、日旦等，是夜与日的交替之际。这个时候，鸡仍在打鸣，而人们也逐渐从睡梦中清醒，开始迎接新的一天。
俗话说:'一更人，二更锣，三更鬼，四更贼，五更鸡。'