[参考译文]
   万宝常,不知是什么地方的人。他的父亲叫万大通，随梁将王琳归顺了北齐。后来企图逃回江南梁朝，事情泄漏，被杀。因而，万宝常被发配为乐户，也因此他精通音律，各种乐器都能精熟演奏。他自己曾制造了一组玉磬，献给北齐皇帝。万宝常曾和别人在一起吃饭，饭间讨论起音调，当时现场没有乐器，他就拿面前的餐具和其他杂物，用筷子敲击，定其音调的高低，五音配齐，敲击起来，和乐器一样音调和谐，被当时的人大为赞赏。但他历事北周和隋朝，都没能被提拔。
    隋文帝开皇初年，沛国公郑译等人主持确定乐曲的声调，起初定为声音洪亮的黄钟调。万宝常虽然只是一个艺人，郑译等人也常常叫他来一起商量，但他的主张大多不被采纳。后来，郑译等人的乐曲谱成功要演奏了，隋文帝叫万宝常来，询问他这首曲子可不可以，万宝常说：“这是亡国之音，难道是陛下您该听的声调吗！”隋文帝很不高兴。万宝常极力说明这种声调表现了哀怨、淫邪、放肆的情绪，不是庄重的雅音，请求用水尺为准，来调正乐器声调。隋文帝采纳了他的意见。万宝常奉皇帝的命令，制造各种乐器，乐器的声调都比郑译等人所定的调值降了两个调。他还编撰了《乐谱》六十四卷，具体论述各种乐器的各个音阶递相为宫音的转换方法，改变琴弦、移动琴柱的各种变化，产生出了84个调式，144个音高标准，变化终止于1800个音级。当时人因为《周礼》上有递相为宫调的道理，从汉、魏以来，懂音乐的人都不懂这种方法，现在见到宝常与众不同创立了这种方法，都讥笑他，试着让他表演，宝常应手成曲，没有一点不流畅之处。在场的人无不惊叹称奇。从此改进乐器之处，多得数不清，这些乐器音调雅淡，不受当时人的喜爱，太常寺通音乐的人大多排斥、诋毁这种音乐。
    太子洗马苏夔以擅长音律自命不凡，尤其嫉妒万宝常。苏夔的父亲苏威有权势，因此凡是谈论乐律的人，都附合苏夔，而说万宝常的坏话。万宝常多次到达官贵人们那里诉苦，苏威因此责问万宝常，问他的音律理论是从哪里学来的。有一个和尚对万宝常说：“皇帝平素喜欢有祥瑞征兆的东西，只要听到能表达吉祥的音乐，他就很高兴，先生您应该说您的乐律理论是从外族僧人那里学来的，并说这是佛门菩萨亲身所传，皇帝一定会喜欢的。这样，你所作的乐律就可以推行了。”万宝常认为这样说对，就按和尚教的那样来回答苏威，苏威听了，勃然大怒，说道：“外族僧人所传授的，是四周蛮夷的音乐，不应该在中原地区推行。”这事最后还是被搁置下来。万宝常曾经听太常寺演奏的乐曲，听完之后，流泪哭泣。人们问他为什么哭，万宝常说：“这乐声淫厉而悲哀，预示着天下不久将自相残杀，并且人也要差不多被杀光。”当时全国形势一片大好，听到他说的这些话都认为不会这样。隋炀帝末年，他的话终于应验了。
    万宝常家里很穷，且没有儿子，他的妻子乘他卧病在床，把家的东西偷窃一空而逃走了。万宝常挨饿了，也没有人送东西来给他吃，他竟然被活活饿死了。在临死之前，他把他所著的书烧掉，说道：“还用这些干什么？”看到的人从火中抢救出来几卷，现在这些音乐还流传在世上。人们谈到此事时，还为万宝常而悲哀。

开皇时期，有郑译、何妥、卢贲、苏夔、萧吉，一起讨论古代的典籍，编撰乐书，都被当世所采用。至于这些人懂音乐的天赋，比宝常差远了。安马驹、曹妙达、王长通、郭令乐等人能创编曲子，为一代佳妙之作，又学习俗乐，而宝常所作的，都归为雅正之音。这些人虽然在公众场合议论时都不站在宝常一边，但心里却佩服他，说他的音乐才能是上天赋予的。