公都子问：“别人都说您喜欢辩论，请问为什么？”

孟子回答说：“我哪里喜欢论辩，我是迫不得已！国家产生已经很久了，总是一时太平，一时混乱。在尧那个年代，大水横流，在国中泛滥，毒蛇和蛟龙占据其中，百姓没有安身的地方。

“尧舜死后，圣人之道衰微，残暴的国君接连出现。他们毁坏民宅把它作为玩乐的池塘，百姓无处安居繁衍。毁弃良田把它变成苑囿，使百姓没吃没穿。邪恶的言论和残暴的行为又随之兴起。苑囿、池塘、草泽多起来，各种禽兽出没。到商纣的时候，天下又大乱起来。周公辅佐武王讨伐纣王，灭掉了五十个国家，把虎豹犀牛大象都赶到边远地方，天下百姓都非常高兴。

“世道衰微，邪恶的言论和残暴的行为又随之兴起。有臣下犯上作乱杀掉君王的，有儿子不孝杀掉父亲的。孔子对此很忧虑，就写了《春秋》。《春秋》，是关于天子大事的。因而孔子说：‘了解我的大概是通过《春秋》，怪罪我的大概也是通过《春秋》啊！’

“圣明的国君再也没有出现，诸侯肆无忌惮，处士到处乱说，杨朱、墨翟的言论充斥天下。天下的学说不归杨朱一派，就属墨翟一派。杨朱提倡只为自己，这是目无国君；墨翟主张兼爱，这是目无父母。目无父母，目无君主，这样的人就是禽兽。公明仪说：‘厨房里有肥肉，马圈里有肥马，但百姓面有饥色，野外有饿死的人，这大概像野兽吃人啊！’杨朱、墨翟的学说不停止（传播），孔子的学说不发扬光大，这样，邪恶的言论就蒙蔽了百姓，阻塞了仁义。我对此很忧虑，才出来捍卫先圣之道，反对杨朱、墨翟的学说，批判荒唐的言论，使那些邪恶的言论无法传播。邪恶的言论从内心产生，就会有害行事；对行事有害，就扰乱政治。即使圣人再次降生，也不会改变我的观点。

“从前大禹治水，天下太平；周公兼并夷狄驱赶猛兽，百姓安宁；孔子著成《春秋》，乱臣贼子心生忌惮。我也是想使人心端正，消除邪恶的言论，反对偏激的行为，批判荒唐的言论，来继承大禹、周公、孔子三位圣人的事业。（我）哪里是喜欢论辩？我是迫不得已啊！能够表示反对杨朱、墨翟的，就是圣人一类人。”