答案：
江边上，凡是可以系缆船只并供人上下岸的地方叫做“步”（埠）。永州城北有一个船埠头叫铁炉埠。
我乘船来到永州，住了九年，往来这里多次，寻找把这里叫做“铁炉埠”的原因，一直没找到。向别人打听这件事，别人回答说：“曾经有一个铁匠在这里居住过，他离开后，铁炉已经毁坏不知道有多少年了，现在仅仅保存了这个空名。”
我说“咦！世界上难道真的有事情已经过去了，名称却依然假冒着存在的情况吗？”铁炉埠的居民听了，不平地对我说：“先生怎么唯独对这个船埠头的事感到奇怪呢？现在世间还有很多依仗姓氏门第而在立足于天下的人呢。他们自己说‘我门第高，其他人比不上我。’查问他的职位与功德情况，人们都说：‘那是他祖先的事，已经过去很久了。’但是，那些人还是说‘我很了不起’，世人也说‘某某家族真了不起’。那种徒有虚名的情况与这个船埠头相比又有什么不同的地方呢？假使有人听到这个船埠头的名号，而这个这里又缺少各种铁锅、铁铲、锄头、刀、斧头等铁器，他就是带了钱来要买，这里能满足他的要求吗？那么，要在那些自称门第高贵的人身上找到应有的职位与功德，那肯定是办不到的，正如在这里买不到铁器一样。本来嘛，即使保存了职位而没有公德，还是不能够光大他的门第，但是，现在那些人连职位与功德都没有了，世人还是心甘情愿地拜倒在他的门第之下。先生您为什么对那种情况不感到奇怪而唯独对这个船埠头的事感到奇怪呢？冒名的事还有更大的呢，夏桀假冒他的祖宗夏禹，商纣假冒他的祖宗商汤，周幽王、周厉王假冒他的祖宗周文王、周武王，并且因此而轻视天下所有的人。他们由于不知道推求事情的根源，而只能凭祖宗的老名声虚张声势，胡作非为，以至于身败名裂，被世代的人们所耻笑辱骂。这种事最值得警惕啊。至于考求这个船埠头的实际，如果在这里买不到各种铁器，就还可以离开这里而到别处去买，又有什么妨害呢？您对这个船埠头的名实不符感到惊奇，这是舍本逐末啊！”
我认为古代有史官，观察民间风俗，搜集择取民间言论。如果照这样去做，就必然有所收获了。我赞赏这位铁炉埠居民的话，认为有可取的地方，就把它写成了这篇志。