有位客人问我龚自珍说：“你到南方去，看到了些什么呢？”

我说：“奇怪呀！我看到一些办理刑事案件的人。”

“是怎样办案的呢？”

我说：“古代纪录办理案件是根据案情来写的，现在纪录办理案件却不是根据案情来写。不仅南方是这样，朝廷专门发布案例的报纸上登载的也是这样，所有案件双方争执的情况都相同，当事人开始时狡赖不认罪的情况相同，后来服罪的情况也相同。不论东西南北，不论男女，当事人的口吻、神态都相同。这是我看到的第一种情况。

　　“有的人刚脱去粗布衣服得到一个县令的职位，如果根据案情亲自拟稿判案（交上去），那必定受到知府的驳回；如果知府同意了，那省按察司一定又驳回；如果按察司同意了，那京师刑部也一定驳回。如果不是根据案情亲自拟稿判案（交上去），那么，即使给知府驳回了，省按察司会同意原判；如果给省按察司驳回了，那京师刑部也会同意原判。这是我看到的第二种情况。

　　“根据案情亲自拟稿判案，办案人写的判词就会不相同。（为什么呢？）有的说，‘这是由于我所学习研究的不同’；有的说，‘这是由于我所听来的不同’；也有的说，‘这是由于我所考虑的不同’。（这又是为什么呢？）学不同的内容，考虑问题自然就不一样了。写的判词有的偏重，有的偏轻；有的简单，有的详细；有的条理分明，合乎法令；有的条理凌乱，违反法令。（他们）说：‘我从父兄那里学的，本来就不相同啊。’然而，现在十八省当官的，语言和文字却完全相同。这是我看到的第三种情况。

　　“（所以这样），是因为有了专门办案件的幕僚，这些幕僚对科举出身的京官到地方任职的人说：‘你们京官不懂外省的事情，应该听我的话办案。’这些官只好连声答应：是是。幕僚对用钱买来官职的人说：‘你们不懂当官这一套，应该听我的话办案。’这些官同样连声回答：是是。幕僚对凭借祖宗功劳当上官的人说：‘你们的父兄还怕我三分，（你们更得听我的）。’这些官员同样连声回答：是是。（幕僚）尤其极力挟持以文学知名而当官的人，说：‘你们的学问和文章昧于事理，不合当世所用，尤其要听我的话办案。’这些官员也连声答应：是是。现在天下的官吏，就是这几种了，他们都赶着去拜幕僚为师了。是强迫这样做的吗？不。是心甘情愿这样做的。这是我看到的第四种情况。

　　“佐杂一级办案的小幕僚，必定勾结州县一级的官员，佐杂一级的官员便害怕他们了。州县一级办案的幕僚，必定勾结知府一级的官员，州县一级的官员便害怕他们了。知府一级办案的幕僚必定勾结司道一级的官员，知府一级的官员便害怕他们了。司道一级办案的幕僚，必定勾结督抚一级的官员，司道一级的官员便害怕他们了。督抚一级办案的幕僚，必定勾结刑部一级的官员，督抚一级的官员便害怕他们了。这是我看到的第五种情况。

　　“幕僚们的籍贯相同，也有教师，教育内容相同；也有学生，尊重教师的态度相同，他们的规则和号令也相同。十八行省都有这种幕僚，他们象豺狼那样盘踞各地，象猫头鹰那样虎视眈眈，象毒藤那样到处伸展，象苍蝇那样遍地繁殖。（他们）也有自己的爱、憎、恩、仇，互相勾结或互相攻击，语言和态度都一样。地方官离职时，他们并不跟着走，地方官任期满（要调离）时，他们也不跟着走。这种情况，各行省又大概相同。这是我看到的第六种情况。

　　“这些幕僚，亲近巴结富人的时间长了，自己也就富起来。亲近巴结权贵的时间长了，自己也就有了权势。农民种的粮，织女织的布，都被他们分占去了，他们的楼房、车马、衣服、奴仆和小妾都齐备了。这是我看到的第七种情况。

　　“我看到的这七种情况，不是唱歌作戏临时表演，不是醉酒患病神志不清，不是鞭揍棍打不得不做，也不是束束缚于契约身不由己。这些人是从士、农、工、商四种人中间分出来的第五种人，是附在九流后面的第十流，他们挟持操纵各级官吏而颠倒了上下级的关系。可悲啊，是谁造成这样极端腐败的局面呢！”