楚汉相争时期，项羽率领8000江东子弟组成的部队攻打秦军，他们越战越勇，势力也越来越大。由于项羽刚愎自用，听不进部下的意见，一意孤行，被刘邦的汉军围困在垓下乌江边，四面楚歌，江东子弟死伤无数，项羽感觉没脸见江东父老就拔剑自刎。 

    无颜见江东父老的意思是：江东：借指家乡。指因自己的失败而感到羞愧，再也没脸见家乡父老