西汉末年，王莽凭借国丈的身份，改国号“新”，声称变法，实际是复古，使农业与商业受到很大的打击，他大肆搜集民间美女进宫，实行残暴统治，搜刮民脂民膏，把长安城闹得鸡犬不宁。《汉书》评论他是穷凶极恶，流毒诸夏。

    穷凶极恶的意思是：穷：极端。形容极端残暴凶恶。