在明代戏曲家、文学家汤显祖创作的《牡丹亭》中有一个女主叫杜丽娘。杜丽娘出身官宦之家，聪明、娴静而又美丽，不甘于封建礼教的压抑束缚，追求理想的爱情生活。梦中与书生柳梦梅结合，此后就追求梦中情人，思念成疾而死，被埋葬梅花观中。后柳梦梅果然来此，她随即复活，冲破封建家长的阻挠，与梦梅结为夫妇，实现了自己美好的愿望。

杜丽娘在婢女春香怂恿下，背父游园，在丽娘梳妆打扮准备游园时，春香看到她的容貌，说了一句：“今日穿插得好。”杜丽娘自述：“你道翠生生出落的裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝镇，可知我常一生儿爱好是天然，恰三春好处无人见。不提防沉鱼落燕鸟惊喧，则怕的羞花闭月花愁颤。”

当杜丽娘第一次看到园中大自然这美不胜收的春天时，说道：“原来姹紫嫣红开遍，”可是如此美景，却没有一个优雅的环境相配，“似这般都付与断井颓垣”。

杜丽娘不由得联想到了自己的美貌只是面对古板的教书先生和令人窒息的书斋，青春正在悄然逝去，自然的天性受到禁锢，此时是大好春将她内心深藏的活力唤醒，自己身心的美和大自然的美产生了强烈的共鸣，不由生出惜春的感叹：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”，谢灵运说“天下良辰美景，赏心乐事四者难并”，而在这里也表达了杜丽娘的无奈，成为了千古绝句。

作为在封建正统思想教育下的大家闺秀，杜丽娘还未能完全摆脱礼的羁绊，复活后在婚事问题上她对柳梦梅说：“这事还早，杨州问过了老相公、老夫人，请个媒人方好。”在杜丽娘看来“前夕鬼也，今日人也。鬼可虚情，人须实体。”她要求柳梦梅要在婚事问题上要取得父母的认可，接着又陪他上京赶考，获取功名。

在爱情的追求上，杜丽娘仍然是执着的。在金銮殿上，皇帝责问她：“自谋自婚，有何主见？”她回答：“臣妾受了柳梦梅再活之恩，真乃是无谋而嫁！”杜宝又提出“离异了柳梦梅，回去认你。”她坚决不干。她的斗争，终于赢得了与柳梦梅的结合。

    断井颓垣的意思是：断了的井栏，倒塌的短墙。形容荒凉破败的景象