三国时期，诸葛亮六次攻打中原，但都没有成功。在最后一次进攻中原时，他因为过度劳累，病情加重，不幸病死于军中，为了不使蜀军在退回汉中的路上遭受损失，诸葛亮在临终前偷偷告诉姜维安全退兵的办法，姜维听从诸葛亮的吩咐，在诸葛亮死后，对外严密封锁诸葛亮去世的消息。他带着诸葛亮的灵柩。秘密率领军队开始撤退。当时，与蜀军作战的敌人是魏国军队，魏军首领司马懿派军队跟踪蜀军，发现蜀军撤退的迹象，便派军队迅速追击。

    在这之前，姜维命令工匠模仿诸葛亮的样子，雕了一个木头人，木头人手里也拿着羽毛扇，稳稳地坐在车上。路上，姜维又派部下杨仪率领部分人马大张旗鼓，假装向魏军发动进攻。魏军远远地望着蜀军，走得非常整齐，而且大张旗鼓，又见坐在车中的诸葛亮指挥若定，不知道蜀军又要耍什么花招，因而不敢轻举妄动。司马懿一向知道诸葛亮“诡计多端”，非常怀疑这次退兵又是一个诱敌之计，于是命令军队往后撤退，静静观察蜀军的动向。姜维马上趁司马懿退兵的大好时机，指挥主力军队，迅速转移，安全撤回到汉中。等司马懿得知诸葛亮已经去世后，想再进兵追击蜀军时，已经来不及了。

    金蝉脱壳的意思是：蝉变为成虫时要脱去一层壳。比喻用计脱身，使人不能及时发觉。