在《列子．黄帝》中，记载了这样的一个故事：
    从前，在海边有个喜欢海鸥的人，每天早上到海上去，跟海鸥玩耍，他有时给海鸥带来食物，每天只要他来到海边，海鸥都会飞过来跟他玩，每次跟他来玩的海鸥起码有成百只以上。海鸥都敢直接站在他的手臂、头顶和肩膀上，一点也不怕人类。
    于是他父亲说：“我听说海鸥都爱跟你玩，你抓一只来，让我也玩玩。”第二天他来到海上，海鸥都在空中飞翔而不下来。任凭他拿海鸥最喜欢的食物吸引也没有用。因为从他的眼神中发现了今天他的居心不良，是要抓住自己，所以没有一个原因下来靠近他。
 这虽然是一个喜欢海鸥的人，只是当他真心诚意地对待海鸥时，海鸥也对他以诚相待，常常成百只地飞落在他身边。可是当他居心不良的时侯，想要捉一只回家去时，海鸥便再也不愿飞落到他身边了。
    通过这一点也让我们不由自主地想到，在现代社会中，人的心里只要怀有恶意，他人很快就会感受出来，就不会与这种人相处。因而，我们彼此交往要想达到和谐友好的境界，必须以互相真诚为前提。如果你自以为聪明，用尽心思去算计朋友的话，那么朋友必然会弃你而去。
    后人根据这个故事，总结出成语“鸥鸟不下”，用来比喻察觉别人将要加害于自己，从而加倍注意防范。

    鸥鸟不下的意思是：鸥鸟不愿飞下来。比喻察觉他人将伤害自己，加倍防范