唐朝时期，有一个宰相叫裴炎。裴炎出身于名门望族“河东裴氏”，年轻时就读于唐朝高干子弟学校“弘文馆”，步入仕途后历任御史、起居舍人等职务。
当时唐高宗身体欠佳，日常朝政事务都是由皇后武则天打理。经过长时间掌权，武则天的野心越来越大，她不仅要在唐高宗在世时手握大权，还要在唐高宗去世后进一步一手遮天。为了实现这个目标，她必须要扫清自己前进路上的所有“绊脚石”，而当时她最大的“绊脚石”就是自己的亲生骨肉、当朝太子李贤。
李贤人如其名，为人贤能且有魄力。在当太子期间三次监国，得到朝野上下的一致肯定。因此要搞倒这样一位颇负名望的太子，光靠武则天一己之力肯定是不够的。而当时几位宰相也都是站在太子这边，所以武则天的首要任务就是在宰相集团中安插自己人。


武则天看中了裴炎，很快破格提拔。裴炎自然感恩戴德。在随后搞出的太子谋反案中，裴炎为武则天鞍前马后，硬是将李贤从太子之位上给拉了下来。武则天对裴炎的表现非常满意。
在此后几年时间里，裴炎继续为武则天充当“打手”角色，帮她铲除绊脚石。裴炎此前深受武则天栽培，短短几年时间从一个四品官晋升为大唐帝国的首相。但是裴炎心中有一条底线不可被逾越，那就是唐朝的江山必须姓李而不能姓武。此后便在此事上与武则天决裂。
于是后人评价裴炎时，说他是一位不劣方头。裴炎本可以依靠武则天位居权臣，但是却坚守自己对李家的忠诚。

    不劣方头的意思是：劣：不好；方头：俗指不通时宜为方头。不以不通时宜为不好。形容人性格倔强、顽固。