东汉末年，由于土地兼并越加尖锐，地主豪强拥有自己的私人武力，加上中央政府政治黑暗，皇权虚弱无力，对地方过度放权，造成群雄割据的局面。在这些割据势力中，曹操、袁绍、孙坚父子、刘备、刘表等人具有一定实力。
    曹操与刘备在徐州大战失利，丢失了徐州，不得已只得投奔汉皇族刘表。在投奔荆州后，刘备倍安排驻守新野。有一天，刘表请刘备喝酒聊天。席间，刘表对刘备说：“上次没有听您的话，失去了一个好机会，真可惜！”刘备安慰地说：“如今天下分裂，天天有战事。上次失去机会，怎么知道今后不能再碰到呢！机会是没有尽头的。已经过去的事，就不必再后悔了。”两人交谈得很投机，又商量了以后的打算。过了一会儿，刘备起身上厕所，他摸了摸自已的髀，发现上面的肉又长起来了，不禁掉下泪来。
    回到座上的时候，脸上还留着泪痕。刘表见了很奇怪，问他道：“怎么啦？您是不舒服还是有什么心事？”,刘备不好意思地说：“没什么，实说吧。我以前一直南征北战，长期身子不离马鞍，大腿上的肉精壮结实，到这里来后，一晃就是五年，闲居安逸，用不着骑马，髀上的肉复长，又肥又松。一想起时光过得这么快，人都快老了，复兴汉室的功业一点也没有建成，因此心里非常难受。”

    髀肉复生的意思是：髀：大腿。因为长久不骑马，大腿上的肉又长起来了。形容长久过着安逸舒适的生活，无所作为。