春秋时期，楚人卞和看见一只凤凰落在荆山（今湖北省荆门市东宝区与襄樊市南漳县交界处）的一块青石上。时人认为凤凰神鸟不落无宝之地。于是，卞和就认定那块青石中必有宝玉，就将它献给了楚厉王。楚厉王命玉工辨识，玉工说这只不过是一块石头。
    楚厉王大怒，命人砍下了卞和的左脚。楚厉王死后，楚武王继位，卞和又去献宝。楚武王也命玉工辨识，玉工仍然说那只是一块石头。于是，卞和又因欺君之罪而失去了右脚。楚武王死后，楚文王继位。
    卞和抱着璞玉在楚山下痛哭，一直哭得泪水流尽、眼中滴血。楚文王听说此事后，感到很奇怪，便派人去问他：“天下受刑被砍掉脚的人很多，你为什么如此悲伤？”卞和答：“我悲伤的不是被砍掉了双脚，而是美玉被当成石头、忠贞之士被当成骗子。”
    楚文王听后便命玉工剖开璞玉，发现里面果真是一块稀世宝玉，遂命人将此玉雕琢成玉壁。后来，为了彰显卞和之名，楚文王遂将此玉壁命名为“和氏璧”。
    传说此璧冬暖夏凉，百步之内蚊虫不敢飞近。后来，“和氏璧”几经转手，秦统一*后，落入始皇手中，被雕琢为玉玺。该玉玺长、宽、高均为四寸，上刻李斯所书“受命于天，既寿永昌”八个篆字，四周还雕饰着五龙图案，玲珑剔透，巧夺天工。秦始皇爱不释手，将它奉为神物。朝代更迭，这块玉玺大概传到五代时期，就不见了踪影。
    因卞和献玉的故事在后世流传很广，“有眼不识荆山玉”也就随故事的流传，成为一句广为人知的俗语典故。

    荆山之玉的意思是：荆山：山名，此山产宝玉，据传和氏璧就出自此山。比喻极珍贵的东西。