东汉末年，豪强割据，地方土地兼并严重。老百姓生活在水深火热之中，全国各地农民起义不断。在北方涿县的刘备也趁乱拉起了队伍。后来经徐州牧陶谦等人的推荐，刘备的队伍逐步扩大，渐渐地建立起自己的声望和队伍。刘备和结义的关羽张飞三人率军驻扎在徐州下邳一带。

    后来，吕布进攻刘备，刘备兵败。之前拉起的队伍也不复存在。刘备只好去投靠曹操。曹操知道刘备是一个有胆识的人，即给他以很高的礼遇。但是，刘备却一直胸怀异志。当时，汉献帝刘协由于不满曹操专权，将机密诏令藏在衣带中，要车骑将军董承组织力量诛灭曹操。刘备也是董承联系的对象之一。

    正当董承等人密谋策划的时候，有一天曹操来到了刘备的住处。两人一边喝酒一边闲谈。曹操突然问刘备：“你说当今天下谁可以称得上英雄?”刘备故意说：“我看袁绍可以算得上英雄了。”

    曹操摇摇头，说：“我说，当今天下，只有你我二人可以称得上英雄!袁绍这样的人，根本不配!”刘备最怕的就是曹操知道自己的心思。因此，多少天来，他表面上一直装得庸庸碌碌，常常在菜园子里消磨时间，希望曹操把自己看成是一个胸无大志的凡夫俗子。现在，曹操竟当面把自己说成是英雄，他不觉大吃一惊，连手中的匕箸也掉到了地上。此时正好突然响了一个霹雷。刘备乘机掩饰说：“这声霹雷真响，吓得我把匕箸都失落在地。”

    通过这件事后，曹操放松了对刘备的警惕，认为刘备非常胆小，一声惊雷都能吓到，成不了什么大事。其实这都是刘备故意装出来的，目的就是让曹操放松戒备。后来刘备借故脱离曹操，逃离了曹操的控制。


    闻雷失箸的意思是：比喻借别的事情掩饰自己的真实情况。